Leslie Hore-Belisha

Pochodzenie i młodość

Leslie Hore-Belisha urodził się w Devonport 7 września 1893 roku w sefardyjskiej rodzinie żydowskiej pochodzącej z Manchesteru i Londynu, jako syn Jacoba Isaaca Belishy, urzędnika firmy ubezpieczeniowej, który zmarł, gdy chłopiec miał dziewięć lat; przez całe życie był Żydem, nigdy nie zmienił wyznania, a antysemityzm, którego doświadczył, należy do jego historii.

Praca i kariera

Służył w pierwszej wojnie światowej, doszedł do stopnia majora, uzyskał uprawnienia adwokackie i w 1923 roku wszedł do Izby Gmin jako liberalny poseł z Devonport. Jako minister transportu od 1934 roku przejął kraj, w którym liczba ofiar wypadków drogowych rosła bez opamiętania, i napisał na nowo zasady ruchu: wprowadził kodeks drogowy, nowoczesny egzamin i prawo jazdy, ograniczenie prędkości do trzydziestu mil na godzinę w terenie zabudowanym, przejścia dla pieszych oraz owe pomarańczowe kule na biało-czarnych słupach, nazwane od jego nazwiska Belisha beacons, które dziewięćdziesiąt lat później wciąż stoją przy brytyjskich przejściach.

Liczba ofiar gwałtownie spadła. W 1937 roku Neville Chamberlain mianował go ministrem wojny, a on zabrał się do reformy armii rządzonej przez kastę: podniósł żołd i warunki życia szeregowca, wymusił odejście sędziwych generałów, otworzył korpus oficerski poza tradycyjne rody, podwoił armię terytorialną i w kwietniu 1939 roku wprowadził pobór w czasie pokoju mimo wielkiego sprzeciwu. Ten program i jego sposób bycia przysporzyły mu wrogów wśród wyższych oficerów, a ta karta mówi wprost, że jego dymisję udzieloną przez Chamberlaina w styczniu 1940 roku szeroko i wiarygodnie przypisywano antysemityzmowi części establishmentu wojskowego i dworu.

Zasiadał w parlamencie do 1945 roku, w 1954 otrzymał tytuł barona i zmarł w Reims 16 lutego 1957 roku podczas przemówienia na francusko-brytyjskim spotkaniu.