Joseph von Sonnenfels

Pochodzenie i młodość

Joseph von Sonnenfels urodził się w 1732 lub 1733 roku w Nikolsburgu na Morawach jako Joseph Lipmann, syn Perlina Lipmanna, żydowskiego nauczyciela hebrajskiego, i wnuk naczelnego rabina Brandenburgii. Ta karta mówi wprost, że jego ojciec ochrzcił rodzinę między 1735 a 1741 rokiem, przybierając nazwisko Aloys Wiener, a później von Sonnenfels: Joseph urodził się więc Żydem i został ochrzczony jako małe dziecko; jego babka odmówiła pójścia w ich ślady i pozostała Żydówką, a wiedeńska publiczność nigdy nie pozwoliła mu zapomnieć o pochodzeniu, wyśmiewając go z tego powodu przez całą karierę.

Praca i kariera

Pięć lat służył jako szeregowy żołnierz, potem studiował prawo w Wiedniu, a w 1763 roku Maria Teresa powołała go na nową katedrę nauk politycznych i kameralistyki, pierwszą w monarchii. Z tej katedry i jako doradca cesarzowej stał się najskuteczniejszym reformatorem austriackiego oświecenia. Jego rozprawa „O zniesieniu tortur”, wydana w 1775 roku, dowodziła, że tortury sądowe rodzą przyznania się, a nie prawdę; Maria Teresa zniosła je we wszystkich krajach habsburskich rok później, w 1776, a on z powodzeniem prowadził też kampanię przeciw karze śmierci za Józefa II.

Jako cenzor i literat zwalczał w swoim piśmie „Der Mann ohne Vorurteil” prostacką improwizowaną farsę sceny wiedeńskiej i pomógł stworzyć poważny niemieckojęzyczny teatr narodowy; przez dziesięciolecia przewodził Akademii Sztuk Pięknych. Beethoven zadedykował mu sonatę fortepianową opus 28. Zmarł w Wiedniu 25 kwietnia 1817 roku, a zniesienie tortur w Europie Środkowej jest, bardziej niż jakikolwiek inny pojedynczy czyn, jego dziełem.