Henri Bergson

Pochodzenie i młodość

Henri Bergson urodził się w Paryżu 18 października 1859 roku jako drugie z siedmiorga dzieci Michała Bergsona, polskiego kompozytora i pianisty żydowskiego pochodzenia, oraz Katherine Levison, córki lekarza z Yorkshire; oboje rodzice byli Żydami, a w dzieciństwie otrzymał żydowskie wykształcenie religijne.

Praca i kariera

Po liceum Condorcet wstąpił w 1878 roku do École normale supérieure, w 1881 roku zdał agrégation z filozofii i uczył w liceach w Angers, Clermont-Ferrand i Paryżu. Jego rozprawa doktorska, wydana w 1889 roku jako Esej o bezpośrednich danych świadomości, przeciwstawiała czas przeżywany przez świadomość, który nazwał trwaniem, czasowi mierzonemu przez fizykę; w 1896 roku ukazała się Materia i pamięć. W latach 1900–1921 kierował katedrą w Collège de France, gdzie jego wykłady przyciągały takie tłumy, że poważnie proponowano przeniesienie ich do Opery, a Ewolucja twórcza z 1907 roku uczyniła go sławnym daleko poza kręgiem filozofów.

Wybrany do Akademii Francuskiej 12 lutego 1914 roku, w czasie pierwszej wojny światowej spotykał się z prezydentem Wilsonem podczas misji w Stanach Zjednoczonych, a w latach 1921–1926 przewodniczył komisji współpracy intelektualnej Ligi Narodów.

Uznanie

Jako jedyny laureat otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury za 1927 rok, przyznaną w 1928 roku w uznaniu jego bogatych i ożywczych idei oraz błyskotliwego kunsztu, z jakim zostały przedstawione; reumatyzm nie pozwolił mu pojechać do Sztokholmu.

Ostatnie lata

W ostatnich latach życia ciągnęło go ku katolicyzmowi, lecz postanowił nie przyjmować chrztu: przeszedłby na katolicyzm, jak mówił, gdyby nie widział, jak od lat narasta wielka fala antysemityzmu, i chciał pozostać wśród prześladowanych. Pod koniec 1940 roku, mając osiemdziesiąt jeden lat i będąc ciężko chory, odrzucił oferowane mu przez Vichy zwolnienie z praw antyżydowskich i dał się zarejestrować jako Żyd. Zmarł na zapalenie oskrzeli w okupowanym Paryżu 4 stycznia 1941 roku; na jego prośbę katolicki ksiądz odmówił modlitwy na pogrzebie, a spoczywa na cmentarzu w Garches.