Charles Zuker

Pochodzenie i młodość

Charles Zuker urodził się 27 czerwca 1957 roku w Arice, na dalekiej północy Chile, w pobliżu granic Peru i Boliwii, jako drugie z czworga dzieci znanego przedsiębiorcy i gospodyni domowej. W historii mówionej nagranej dla programu Pew Scholars w latach 1992–1994 opowiadał o dziadkach, którzy przybyli do Ameryki Południowej, uciekając przed antysemityzmem, oraz o społeczności żydowskiej w Arice, a streszczenie wywiadu odnotowuje, że choć był Żydem, uczęszczał do szkół jezuickich, które rodzice uważali za najlepsze w Chile.

Rodzina przeniosła się do Santiago, gdy chodził do szkoły średniej, a od szesnastego roku życia studiował na Universidad Católica de Valparaíso, gdzie brak pieniędzy nauczył go samodzielnie budować sprzęt.

Praca i kariera

Doktorat uzyskał w MIT w 1983 roku pod kierunkiem Harveya Lodisha, w Berkeley badał u Geralda Rubina światłoczułe komórki muszki owocowej, a w 1986 roku dołączył do Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego. W 1989 roku został badaczem Howard Hughes Medical Institute, a w 2009 roku przeniósł się na Uniwersytet Columbia. Od końca lat dziewięćdziesiątych, wspólnie z Nickiem Rybą z Narodowych Instytutów Zdrowia, jego laboratorium zidentyfikowało komórki i receptory pięciu podstawowych smaków, słodkiego, kwaśnego, gorzkiego, słonego i umami, z których każdy przenosi osobna klasa komórek.

Gdy jego zespół umieścił receptory goryczy w komórkach wyczuwających słodycz, myszy zaczęły lgnąć do gorzkich związków, zamiast ich unikać, co dowiodło, że to, co czujemy w smaku, zależy od tego, które komórki się aktywują i jak są połączone z mózgiem. Następnie wykazał, że każdy smak ma własne pole w korze mózgowej, a cukier i tłuszcz sygnalizują swoją obecność mózgowi także z jelit, co może tłumaczyć, dlaczego sztuczne słodziki nie zaspokajają głodu cukru.

Uznanie

W październiku 2026 roku Fundacja Wolfa przyznała mu swoją nagrodę w dziedzinie medycyny za zrewolucjonizowanie naszego rozumienia smaku, ostatniego z naszych zmysłów, który został wyjaśniony; nagroda zostanie wręczona w Knesecie w czerwcu 2027 roku.