Roger Kornberg

מוצא ושנות הנעורים

רוג׳ר דייוויד קורנברג נולד בסנט לואיס שבמיזורי ב־24 באפריל 1947 למשפחה יהודית, בנם הבכור של הביוכימאים סילבי וארתור קורנברג; הוריו של אביו היו מהגרים יהודים מגליציה האוסטרית.

עבודה וקריירה

בגיל שתים עשרה נסע לשטוקהולם לראות את אביו מקבל את פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 1959, על שהראה כיצד מידע גנטי עובר ממולקולת DNA אחת לאחרת. הוא למד כימיה בהרווארד וסיים ב־1967, וב־1972 קיבל דוקטורט בפיזיקה כימית בסטנפורד, כשהראה ששומנים נעים מהר בתוך קרום אך עוברים מצדו האחד לאחר רק באיטיות רבה. עם אהרן קלוג בקיימברידג׳ הציע ב־1974 את המבנה המכונה היום נוקלאוזום, כמאתיים זוגות בסיסים של DNA הכרוכים סביב שמונה חלבוני היסטון, היחידה הבסיסית שבה ארוז ה־DNA בגרעין התא.

עם שובו לארצות הברית, לבית הספר לרפואה של הרווארד ב־1976 ולסטנפורד מ־1978, עבד עם יהלי לורך, מדענית ישראלית שהייתה לשותפתו במחקר ובחיים, וב־1987 הראו יחד שנוקלאוזום היושב על פרומוטור מונע את תחילת השעתוק. הקבוצה שלו בנתה מערכת שעתוק משמרי אפייה, גילתה את המדיאטור, הקומפלקס המעביר אותות בקרה אל הפולימרז, והקדישה שני עשורים לשיטות שפתרו את המבנה האטומי של RNA פולימרז II.

הוקרה

ב־2006 קיבל לבדו את פרס נובל לכימיה, על מחקריו בבסיס המולקולרי של השעתוק באאוקריוטים, תמונות גבישיות של המנגנון בפעולה מלאה, מפורטות עד כדי כך שאפשר להבחין בהן באטומים בודדים. הייתה זו הפעם השישית שפרס נובל הוענק לבנו של חתן פרס קודם, ועד אז כבר שימש עשרים שנה פרופסור אורח באוניברסיטה העברית בירושלים, ובילה בירושלים כמעט מחצית מכל שנה.