מרטין צ'לפי

מוצא ושנות הנעורים

מרטין לי צ׳לפי נולד בשיקגו ב־15 בינואר 1947, הבכור מבין שלושת בניהם של אלי צ׳לפי, גיטריסט מקצועי, ושל ויויאן פרידלן, שניהלה את העסק המשפחתי לייצור שמלות. משפחתו הייתה יהודית: הוריו של אביו, שהגיעו לסינסינטי מברסט־ליטובסק, היו יהודים, הוריו נפגשו בזמן המלחמה בארוחת בוקר לחיילים ולחיילות יהודים בשיקגו, והוא זכר את היציאה מבית הכנסת עם סבתו בימים הנוראים. הוא החל ללמוד בהרווארד ב־1965 והיה קפטן נבחרת השחייה, אך אחרי קיץ של ניסויים כושלים עזב את המדע לזמן מה, מכר שמלות עבור הוריו ולימד בבית ספר בקונטיקט.

עבודה וקריירה

קיץ של מחקר בייל ב־1971 החזיר לו את ביטחונו, והוא שב להרווארד, שם קיבל ב־1977 את הדוקטורט שלו בפיזיולוגיה. כעמית בתר־דוקטורט אצל סידני ברנר במעבדה לביולוגיה מולקולרית בקיימברידג׳ חקר מוטנטים של התולעת Caenorhabditis elegans שאינם רגישים למגע, וב־1982 הצטרף לסגל אוניברסיטת קולומביה. ב־1988, בסמינר על אורגניזמים ביולומינסצנטיים, שמע על החלבון הפלואורסצנטי הירוק של המדוזה Aequorea victoria והבין שהוא יכול לשמש אות זוהר בתוך התולעת השקופה.

לאחר שדאגלס פראשר שלח לו את הגן, תלמידתו גיה יוסקירכן גרמה לחיידקים לזהור בירוק והוכיחה שאין צורך בשום חלבון אחר, וצ׳לפי האיר אז שישה תאי עצב קולטי מגע של התולעת, תוצאה שפורסמה ב־Science בפברואר 1994.

הוקרה

ב־2008 חלק את פרס נובל לכימיה עם אוסאמו שימומורה ורוג׳ר צ׳ין, על גילוי החלבון הפלואורסצנטי הירוק, GFP, ופיתוחו, סמן המאפשר לחוקרים לראות חלבונים נעים ומגיבים זה עם זה בתאים חיים. ב־1989 נשא לאישה את טולה הייזלריג, שהצטרפה לימים לסגל קולומביה, ובתם שרה נולדה ב־1992.