David Baker

מוצא ושנות הנעורים

דייוויד בייקר נולד בסיאטל ב־6 באוקטובר 1962, בנם של הפיזיקאי מרשל בייקר ושל הגאופיזיקאית של האטמוספרה מרשה בורגין בייקר, שניהם חברי סגל באוניברסיטת וושינגטון. ויקיפדיה האנגלית, המסתמכת על רשימת זוכי הנובל היהודים של jinfo.org, וה־Jewish Virtual Library קובעות שנולד למשפחה יהודית; מדריך זה לא מצא שום הצהרה שלו עצמו. בהרווארד החל בפילוסופיה ובמדעי החברה, עבר לביולוגיה, סיים את לימודיו ב־1984, וקיבל דוקטורט בביוכימיה בברקלי ב־1989, במעבדתו של רנדי שקמן.

עבודה וקריירה

אחרי בתר־דוקטורט אצל דייוויד אגרד בסן פרנסיסקו הצטרף ב־1993 לאוניברסיטת וושינגטון, חקר את קיפול החלבונים, ובסוף העשור החל לכתוב את Rosetta, תוכנה החוזה את מבנהו של חלבון. Rosetta הצליחה בתחרות CASP ב־1998, וצוותו הפעיל אותה אז בכיוון ההפוך: ב־2003 פרסמו את Top7, חלבון בן 93 חומצות אמינו בעל מבנה שאינו קיים בטבע, שתוכנן מאפס במחשב. הוא פתח את הקוד של Rosetta לציבור, גייס מתנדבים דרך Rosetta@home ומשחק Foldit, וב־2012 ייסד את המכון לתכנון חלבונים של האוניברסיטה, ואחרי 2020 הוסיף ל־Rosetta בינה מלאכותית.

חלבונים ממעבדתו נטרלו נגיפים ושימשו זרזים, וחיסון שתכנן ניל קינג במכון היה, כלשונו, התרופה הראשונה שתוכננה מאפס ואושרה לשימוש בבני אדם.

הוקרה

הוא קיבל מחצית מפרס נובל לכימיה לשנת 2024 על תכנון חלבונים חישובי, והמחצית האחרת ניתנה במשותף לדמיס הסביס ולג׳ון ג׳מפר מ־Google DeepMind על חיזוי מבנה החלבונים. מחברם של יותר מ־640 מאמרים ומייסד שותף של 21 חברות ביוטכנולוגיה, הוא נשוי לביוכימאית האנלה רואוהולה־בייקר, ולהם בת, אמנדה, ובן, בנג׳מין.