איליה פרנק

מוצא ושנות הנעורים

איליה פרנק נולד בסנקט פטרבורג ב־23 באוקטובר 1908, בנם של המתמטיקאי מיכאיל פרנק ושל הרופאה יליזווטה גרציאנובה; דודו, הפילוסוף סמיון פרנק, גורש מרוסיה הסובייטית ב־1922.

עבודה וקריירה

אביו, שנולד למשפחה יהודית במוסקבה, הצטרף לכנסייה הפרבוסלבית ב־1902 כדי שיוכל להינשא, ואמו, נכדתו של כומר, גידלה את בניה באמונה הפרבוסלבית, אמונה שאותה איבד בצעירותו. הוא למד באוניברסיטת מוסקבה אצל סרגיי ואווילוב, שבו ראה את מורו, ואחרי 1930 עסק בחקר הלומינסנציה במכון האופטי הממלכתי בלנינגרד. ב־1934 הצטרף למכון שהפך למכון לבדב לפיזיקה, פנה לפיזיקה גרעינית וקיבל את הדוקטורט שלו ב־1935, בגיל עשרים ושש. שם, ב־1934, הבחין פאבל צ׳רנקוב בזוהר כחלחל סביב חומר רדיואקטיבי במים, וב־1937 הסבירו אותו פרנק ואיגור טאם: חלקיק טעון החוצה תווך מהר יותר מן האור בתווך זה פולט מעין גל הלם של אור.

התאוריה שלהם הפכה את הזוהר לדרך לגלות חלקיקים מהירים ולמדוד את מהירותם, וב־1945 פיתחו פרנק וויטלי גינזבורג את התאוריה של קרינת המעבר. מ־1941 עמד בראש המעבדה לגרעין האטום של המכון, שעסקה בכורים עבור הפרויקט האטומי הסובייטי, ומ־1957 ניהל את המעבדה לפיזיקה של נייטרונים בדובנה, הנושאת היום את שמו.

הוקרה

ב־1958 חלק את פרס נובל לפיזיקה עם צ׳רנקוב וטאם, על גילוי אפקט צ׳רנקוב ועל פירושו, לאחר שהפיזיקאי לב לנדאו כתב לוועדה שהזוהר לא הובן עד שהם הסבירו אותו. ב־1937 נשא לאישה את ההיסטוריונית אלה בייליחיס; בנם אלכסנדר נעשה פיזיקאי והמשיך חלק ניכר מעבודתו. חבר מן המניין באקדמיה הסובייטית למדעים מ־1968, הוא מת במוסקבה ב־22 ביוני 1990, בגיל שמונים ואחת.