Herbert Brown

מוצא ושנות הנעורים

הרברט צ׳רלס בראון נולד בשם הרברט ברוברניק בלונדון ב־22 במאי 1912, בנם של צ׳רלס ברוברניק ופרל גורינשטיין, שניהם ילידי ז׳יטומיר שבאוקראינה, שהגיעו ללונדון ב־1908, כפי שכתב לימים, כחלק מגל ההגירה היהודית הגדול של אותן שנים. ביוני 1914 הצטרפה המשפחה להורי אביו בשיקגו, שם כבר הפך שם המשפחה לבראון, והוא גדל בדירה שמעל חנות כלי העבודה הקטנה של אביו.

עבודה וקריירה

אביו מת ב־1926 והנער עזב את בית הספר כדי לנהל את החנות, אך אמו שלחה אותו חזרה ללימודים, והוא סיים את תיכון אנגלווד ב־1930. לאחר שקולג׳ קריין נסגר ב־1933 הכיר את שרה ביילן במעבדה של מורה לשעבר, וב־1935 סיימו שניהם את קולג׳ רייט, בספר מחזור שבו ניבאה שיזכה בפרס נובל. באוניברסיטת שיקגו השלים את התואר הראשון ב־1936, נשא את שרה לאישה ב־6 בפברואר 1937 וקיבל את הדוקטורט ב־1938 בהנחיית הרמן ארווינג שלזינגר, לאחר שספר שנתנה לו משך אותו אל הידרידי הבור.

במלחמת העולם השנייה מצא עם שלזינגר דרך לייצר נתרן בורוהידריד, ובאוניברסיטת פרדו, שאליה הצטרף ב־1947, פיתח ממנו קשת שלמה של חומרים מחזרים, מן העדינים ועד החזקים. בסוף שנות החמישים גילתה המעבדה שלו שהידרידי בור מתווספים לקשרים הכפולים של אלקנים, תגובה שנקראה הידרובורציה, והאורגנובורנים שהיא מניבה הפכו לכלים רב־תכליתיים לבניית תרכובות פחמן, המשמשים לייצור תרופות.

הוקרה

ב־1979 חלק את פרס נובל לכימיה עם גאורג ויטיג, על שהפכו תרכובות המכילות בור וזרחן, בהתאמה, למגיבים חשובים בסינתזה האורגנית. משנת 1978 היה פרופסור אמריטוס והמשיך לעבוד עם קבוצה גדולה של חוקרים בתר־דוקטורט, והוא מת בלאפאייט שבאינדיאנה ב־19 בדצמבר 2004, בגיל תשעים ושתיים.