George Olah

מוצא ושנות הנעורים

ג׳ורג׳ אולה נולד בשם אולה אנדראש ג׳רג׳ בבודפשט ב־22 במאי 1927 לזוג יהודי, מגדה קרסנאי וג׳ולה אולה, עורך דין.

עבודה וקריירה

הוא התחנך אצל האבות הפיאריסטים, מסדר מורים קתולי רומי, וכאשר חוקי הגזע הלכו והחמירו העביר את חודשי המלחמה האחרונים במחבוא בבודפשט, בין הצעירים שמצאו מחסה אצל הכומר הלותרני גאבור שטהלו. אחיו פטר, המבוגר ממנו בשלוש שנים ואף הוא תלמיד הפיאריסטים, לא שרד את המלחמה. הוא למד הנדסה כימית באוניברסיטה הטכנית של בודפשט אצל גזה זמפלן, נשא לאישה את יודית לנדיאל ב־1949, לימד שם כימיה אורגנית עד 1954 ואחר כך עמד בראש קבוצה קטנה במכון לחקר הכימיה של האקדמיה ההונגרית למדעים.

לאחר שהטנקים הסובייטיים דיכאו את מהפכת 1956 נמלט עם משפחתו, הגיע ללונדון בדצמבר ובאביב 1957 המשיך לקנדה, שם קיבלה אותו חברת דאו כימיקל למעבדתה בסרניה שבאונטריו. שם, מסוף שנות החמישים, החל בעבודתו על קרבוקטיונים יציבים, ובתחילת שנות השישים הראה שחומצות־על, חזקות בהרבה מחומצה גופרתית, יכולות לשמור על יוני הפחמן החולפים, בעלי המטען החיובי, זמן רב דיו כדי לחקור אותם. הוא חזר לאוניברסיטה ב־1965, לקייס וסטרן ריזרב שבקליבלנד, נעשה אזרח אמריקני ב־1971 וב־1977 עבר לאוניברסיטת דרום קליפורניה.

הוקרה

ב־1994 קיבל לבדו את פרס נובל לכימיה, על תרומתו לכימיה של קרבוקטיונים, עבודה שהובילה גם לדרכים חדשות להפוך פחמימנים בעלי שרשרת ישרה לדלקים בעלי אוקטן גבוה.

השנים האחרונות

בשנותיו המאוחרות קידם את מה שכינה כלכלת המתנול, והוא מת בביתו בבוורלי הילס ב־8 במרץ 2017, בן שמונים ותשע; כרצונו, הובא למנוחות בבודפשט.