Henri Kagan

מוצא ושנות הנעורים

אנרי בוריס קגן נולד ב־15 בדצמבר 1930 בבולון־ביאנקור שבשוליה המערביים של פריז, בנם של אלכסנדר אברהם קגן, מהנדס, ושל אדלין צלניקר. אמו נולדה בביאליסטוק, אז בתחומי האימפריה הרוסית, לאוסיפ צלניקר ולחנה־גיטל טרילינג, ומשפחת טרילינג הייתה משפחה יהודית מאותה עיר: אוסוולד, אחיה של חנה־גיטל, היה אביו של המהנדס ליאון טרילינג מ־MIT, שאמר שהגיע לאמריקה ב־1940 כיהודי פולני. לא נמצא שום תיאור של קגן עצמו על מוצא הוריו, ולכן מקומו במדריך הזה נשען על ייחוס, דרך סבתו מצד אמו, ועל רישומים גנאלוגיים ולא על דבר שאמר בעצמו.

עבודה וקריירה

לאחר לימודים בגרה, בסו ובפריז למד בסורבון ובבית הספר הלאומי העליון לכימיה של פריז, הצטרף ב־1954 כחוקר למרכז הלאומי למחקר מדעי (CNRS), וקיבל את הדוקטורט שלו בקולז׳ דה פראנס ב־1960. ב־1968 עבר לאוניברסיטת פריז־דרום באורסה כדי לנהל את המעבדה שלה לסינתזה סטריאו־סלקטיבית, נעשה שם פרופסור מן המניין ב־1973, והוא פרופסור אמריטוס מאז 1999. ב־1971 הראה שזרז רודיום הנושא את DIOP, דיפוספין כירלי בעל סימטריה כפולה שתכנן עם דאנג טואן פאט, יכול להדר אלקן ולהפיק עודף גדול של אחת משתי צורות המראה שלו, והליגנדים הרבים שנבנו לפי הדגם הזה תומכים כיום בזרזים המשמשים את כל התעשייה התרופתית.

ב־1986 תיאר הצוות שלו את האפקטים הלא־ליניאריים הראשונים בקטליזה אסימטרית, שבהם טוהר המוצר כבר אינו עוקב בקו ישר אחר טוהר הזרז, והוא ניסח את המודלים המתמטיים המתארים אותם, הנדונים כיום גם במחקר על מוצא החיים.

הוקרה

כאשר פרס נובל לכימיה לשנת 2001 הוענק לשלושה חלוצים אחרים של הקטליזה האסימטרית והשאיר אותו בחוץ, מדענים צרפתים מחו, ושר המחקר רוז׳ה־ז׳ראר שוורצנברג כתב לקרן נובל; באותה שנה קיבל את פרס וולף לכימיה, וב־2005 את מדליית בנג׳מין פרנקלין. ב־7 באוקטובר 2026, בגיל תשעים וחמש, זכה בפרס נובל לכימיה יחד עם הכימאי היפני קנסו סואי, על גילוי האפקטים הלא־ליניאריים והאוטוקטליזה בסינתזה אורגנית אסימטרית.