Arno Penzias

מוצא ושנות הנעורים

ארנו אלן פנזיאס נולד במינכן ב־26 באפריל 1933, בנם של קרל ויוסטינה פנזיאס, למשפחה יהודית שסביה וסבותיה הגיעו מפולין והיו בין מנהיגי בית הכנסת ברחוב רייכנבך.

עבודה וקריירה

כילד קטן ראה את משפחתו נעצרת לגירוש לפולין ומוחזרת, והחל להבין, כפי שכתב מאוחר יותר, שקורה משהו רע, משהו שקשור להיותם יהודים. בסוף האביב של 1939, זמן קצר אחרי יום הולדתו השישי, העלו אותו הוריו ואת אחיו הצעיר גינתר לרכבת לאנגליה במסגרת הקינדרטרנספורט, והמשפחה הפליגה לניו יורק בדצמבר 1939. המשפחה השתקעה בברונקס, והוא סיים את התיכון הטכני של ברוקלין ב־1951 ותואר בפיזיקה בסיטי קולג׳ של ניו יורק ב־1954, לפני שנתיים כקצין מכ״ם בחיל הקשר של הצבא.

אחרי דוקטורט באוניברסיטת קולומביה בהנחיית צ׳ארלס טאונס, הצטרף ב־1961 למעבדות בל בהולמדל שבניו ג׳רזי, ונשאר בהן שלושים ושבע שנים. ב־1964, בעבודה עם רוברט וילסון על אנטנת הצופר הגדולה בהולמדל, קלט אות מיקרוגל חלש שהגיע באופן שווה מכל הכיוונים, ושום תקלה בציוד שלהם לא יכלה להסביר אותו. הפיזיקאי רוברט דיקי, שאליו פנה, הציע שזו הקרינה שנחזתה כשריד של המפץ הגדול, וקרינת הרקע הקוסמית, שעליה דווח ב־1965, הפכה לראיה מכרעת לתאוריה הזאת.

ב־1978 חלקו הוא ווילסון מחצית מפרס נובל לפיזיקה על גילוי קרינת הרקע הקוסמית במיקרוגל, והמחצית השנייה הוענקה לפיוטר קפיצה. בהמשך גילה מולקולות בין־כוכביות, ובהן ב־1973 המולקולה המדוטרת הראשונה, DCN, ב־1981 נעשה סגן נשיא למחקר במעבדות בל, ומאוחר יותר ייעץ לחברות צעירות מטעם קרן ההון־סיכון New Enterprise Associates. הוא מת בסן פרנסיסקו שבקליפורניה ב־22 בינואר 2024, בגיל תשעים.