Muhammad Asad

Origines et jeunesse

Muhammad Asad naît Leopold Weiss à Lemberg, en Galicie autrichienne, le 2 juillet 1900, dans une famille juive de rabbins : son grand-père paternel Benjamin Weiss était rabbin orthodoxe à Czernowitz, en Bucovine, dans une lignée de rabbins, et son père Akiva Weiss rompit avec cette tradition pour devenir avocat à Lwów puis à Vienne.

Travail et carrière

Leopold reçut avant treize ans une éducation religieuse juive complète — hébreu, araméen, Torah, Mishna, Guemara — et cette fiche dit nettement la suite, dont lui-même ne fit jamais mystère : en 1926, à Berlin, il se convertit à l'islam sunnite et prit le nom de Muhammad Asad, « Asad » signifiant lion, équivalent arabe de son nom hébreu Aryeh et de Leopold. Il figure ici en vertu de la règle du site selon laquelle un juif ayant quitté le judaïsme reste de son histoire, et son propre récit de ce passage, Le Chemin de La Mecque (1954), est l'une des grandes autobiographies spirituelles du siècle.

Il était parti pour l'Orient en 1922 comme correspondant de la Frankfurter Zeitung, avait traversé l'Arabie, et devint après sa conversion un familier du roi Abd al-Aziz ibn Saoud, parcourant la péninsule six années durant. Interné par les Britanniques en Inde comme étranger ennemi en 1939, il en sortit pour soutenir la création du Pakistan, rédigea des mémoires sur sa constitution islamique, dirigea son département de la reconstruction islamique et fut son ministre plénipotentiaire auprès des Nations unies en 1952.

Sa traduction commentée du Coran, The Message of the Qur'an, publiée en 1980 après dix-sept ans de travail, est la version anglaise la plus lue due à un musulman d'origine européenne, remarquable par sa lecture rationaliste. Il traduisit aussi le Sahih al-Bukhari. Il meurt à Mijas, en Espagne, le 20 février 1992.