Ludovic Halévy

Origines et jeunesse

Ludovic Halévy naît à Paris le 1er janvier 1834, et son ascendance est documentée avec précision : son grand-père paternel Élie Halfon Halévy était chantre juif de la synagogue de Paris et poète hébraïque, venu de Fürth en Bavière, et son père Léon Halévy, écrivain et disciple de Saint-Simon, fut baptisé catholique avant d'épouser Alexandrine Lebas.

Travail et carrière

Ludovic fut donc élevé catholique ; cette fiche le dit nettement et le classe par la voie de l'ascendance, un grand-parent né et vécu juif. Son oncle était le compositeur Fromental Halévy, auteur de La Juive, qui a sa propre fiche sur ce site. Ludovic débute comme fonctionnaire dans plusieurs ministères tout en écrivant pour le théâtre, et forme à partir de 1860 avec Henri Meilhac le tandem d'auteurs dramatiques le plus prospère du siècle.

Pour Jacques Offenbach ils écrivent La Belle Hélène (1864), Barbe-bleue, La Vie parisienne (1866), La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867) et La Périchole — ces œuvres où le second Empire rit de lui-même et qui inventent la comédie musicale moderne. En 1875 ils donnent à Georges Bizet le livret de Carmen, tiré de Mérimée, dont l'héroïne — une femme qui refuse d'obéir à quelque homme que ce soit et en meurt — choqua tant le public de l'Opéra-Comique que l'échec de la première passe pour avoir hâté la mort de Bizet trois mois plus tard ; c'est aujourd'hui l'opéra le plus joué au monde.

Halévy écrit aussi des romans : Monsieur et Madame Cardinal et L'Abbé Constantin (1882), succès de librairie de son temps. Ses carnets sont un témoignage de première main sur la guerre franco-prussienne et sur l'affaire Dreyfus, où il fut du côté des dreyfusards. Élu à l'Académie française en 1884, il meurt à Paris le 8 mai 1908 ; ses fils furent les historiens Élie et Daniel Halévy.