Ludwig Börne

Origines et jeunesse

Ludwig Börne naît Juda Löw Baruch le 6 mai 1786 dans la Judengasse, le ghetto muré de Francfort, fils du banquier Jakob Baruch, et grandit sous des lois qui interdisaient aux juifs de se promener dans les jardins publics, de sortir du ghetto le dimanche ou de se marier sans autorisation.

Travail et carrière

Cette fiche dit nettement qu'il fut baptisé luthérien en 1818 et prit le nom de Ludwig Börne — conversion faite pour accéder à la vie publique et non par croyance, lui qui avait été chassé en 1815 d'un emploi de commis de police à Francfort au seul motif qu'il était juif — et qu'il n'a jamais cessé ensuite de défendre l'émancipation des juifs, ayant écrit dès 1816 Für die Juden contre le rétablissement des anciennes restrictions.

Il crée le journalisme politique allemand : sa revue Die Wage (1818-1821) et ses critiques de théâtre font une forme littéraire de l'opposition politique à une époque où l'Allemagne n'a ni parlement ni presse libre, et la censure le poursuit d'un État à l'autre. Après la révolution de Juillet 1830 il s'installe à Paris et y écrit les Lettres de Paris, cent quinze lettres passées en fraude en Allemagne et lues comme le manifeste d'une génération : républicaines, démocrates, méprisantes envers les princes et envers la timidité des écrivains allemands, Goethe compris, à qui il reproche son indifférence à la liberté.

Dernières années

Heinrich Heine et lui, les deux grands écrivains juifs allemands de l'exil, se brouillèrent durement, et le mémoire que Heine lui consacra après sa mort est l'une des polémiques les plus célèbres des lettres allemandes. Börne meurt de tuberculose à Paris le 12 février 1837 et est enterré au Père-Lachaise ; des milliers de personnes suivirent le cercueil. Francfort, qui lui avait refusé un gagne-pain, donnera plus tard son nom à la Börneplatz.