Isaac Schneersohn

Origines et jeunesse

Isaac Schneersohn naît le 14 mars 1879 à Kamianets-Podilskyï, en Ukraine, dans la dynastie hassidique Habad-Loubavitch ; il est ordonné rabbin à seize ans et demi et exerce comme rabbin officiel en Russie avant de fuir la révolution de 1917.

Travail et carrière

Il gagne la France vers 1920, se fait naturaliser, devient dirigeant d'entreprise et tient un salon fréquenté par des intellectuels juifs. Ce qu'il fait en 1943 est la raison pour laquelle on le retient. Réfugié à Grenoble sous l'occupation italienne, alors que les déportations sont en cours et que l'issue de la guerre reste incertaine, il réunit dans un appartement quarante représentants d'organisations juives et les convainc de commencer à rassembler les documents de leur propre persécution pendant qu'elle a lieu : ordres allemands, circulaires préfectorales, fichiers de police, témoignages.

Cet effort clandestin devient le Centre de documentation juive contemporaine, installé au grand jour à Paris après la Libération, en 1944, et ses archives serviront au procès de Nuremberg et à tous les historiens de la Shoah depuis. Il porte aussi la construction du Mémorial du martyr juif inconnu, inauguré à Paris en 1956, premier monument de ce type en Europe. Il préside le CDJC et dirige sa revue Le Monde juif jusqu'à sa mort, et reçoit la Légion d'honneur en 1958. Les institutions qu'il a fondées forment aujourd'hui le Mémorial de la Shoah. Il meurt à Paris le 24 juin 1969.