Ka'b al-Ahbar

Origines et jeunesse

Ka'b ibn Mati' al-Himyari, dit Ka'b al-Ahbar, « Ka'b des rabbins », naît au Yémen à la fin du VIe siècle dans une famille juive de la tribu de Dhu Ra'in et fut lui-même un savant juif, fils de savant, formé à la Torah et au savoir rabbinique des juifs du Himyar.

Travail et carrière

Cette fiche dit nettement qu'il se convertit à l'islam sous le califat d'Abu Bakr ou d'Omar — les récits divergent —, qu'il s'établit à Médine puis à Homs en Syrie, où il meurt vers le milieu des années 650. Il figure ici en vertu de la règle du site selon laquelle un juif ayant quitté le judaïsme reste de son histoire, et sa contribution tient précisément à ce passage : il devint pour la première génération musulmane l'autorité par excellence sur ce que la tradition islamique appelle les isra'iliyyat, ce fonds biblique et midrashique sur les prophètes, la création, la fin des temps et la géographie sacrée de Jérusalem, entré par lui dans le commentaire coranique et le hadith.

Il conseille les califes Omar et Othman, et les sources lui attribuent d'avoir guidé Omar vers l'emplacement du mont du Temple lors de la reddition de Jérusalem en 638 et d'avoir demandé qu'on le débarrasse des immondices qui le recouvraient — récit qui dit bien à quoi servait un tel homme : il portait la mémoire d'une Écriture dans le monde d'une autre. Cette fiche note aussi nettement que la science musulmane ultérieure a traité avec prudence les traditions qu'on lui attribue, certains critiques tenant les isra'iliyyat pour un corps étranger et certains polémistes lui en faisant grief, de sorte que sa figure est discutée à l'intérieur même de l'historiographie islamique. Sa tombe à Homs était encore montrée des siècles plus tard.