Julius Meyer

Origines et jeunesse

Julius Meyer quitta Bromberg à treize ans pour rejoindre ses trois frères — Max, Adolph et Moritz — à Omaha, où les magasins familiaux de cigares, de bijoux et de musique comptaient parmi les piliers de la jeune communauté juive de la ville.

Travail et carrière

Troquant perles et tabac avec les nations des Plaines, il apprit six de leurs langues — omaha, ponca, sioux brulé et oglala, winnebago et pawnee — et ouvrit en 1872 l'« Indian Wigwam », son magasin d'artisanat autochtone, tout en servant d'interprète au gouvernement américain. Les Pawnees le nommèrent Box-ka-re-sha Hashta-ka, « l'homme blanc aux cheveux bouclés qui ne parle qu'avec une seule langue » — un nom d'honnêteté, dans un commerce qui la récompensait rarement.

Standing Bear, le chef ponca dont le procès de 1879 fit reconnaître pour la première fois les Amérindiens comme des personnes devant la loi américaine, lui avait sauvé la vie en 1869 et resta son ami pour la vie ; Meyer fut aussi l'interprète de Red Cloud, Sitting Bull, Swift Bear et Spotted Tail. On le trouva tué par balle au parc Hanscom d'Omaha en mai 1909 ; le coroner conclut au suicide, un verdict dont ses amis doutèrent.