Francis Libermann

Origines et jeunesse

Francis Libermann naquit Jacob Libermann à Saverne, en Alsace, le 12 avril 1802, cinquième fils de Lazare Libermann, rabbin de la ville, et fut élevé dans le judaïsme orthodoxe strict et envoyé à la yeshiva de Metz pour devenir rabbin à son tour.

Travail et carrière

Cette fiche dit clairement ce qui suivit : à Paris, après une crise de foi que ses études talmudiques avaient ouverte et que les conversions de ses frères aînés avaient approfondie, il reçut le baptême catholique la veille de Noël 1826 et prit le nom de François, au chagrin durable de son père — le cas, dans les règles de cet annuaire, d'un homme né et élevé juif qui quitta le judaïsme, et que la loi juive comme les persécuteurs auraient continué de compter comme juif.

L'épilepsie l'écarta de l'ordination pendant dix ans ; il fut enfin ordonné en 1841 et fonda la même année la Société du Saint-Cœur de Marie, vouée à l'évangélisation des peuples noirs d'Afrique et des esclaves affranchis des colonies, qu'il fusionna en 1848 avec l'ancienne Congrégation du Saint-Esprit, les spiritains, dont il devint le supérieur général et, de fait, le second fondateur. Depuis Paris, il forma et envoya les missionnaires qui fondèrent l'Église catholique au Sénégal, au Gabon, en Guinée et dans une grande partie de l'Afrique occidentale et centrale, et leur donna une règle nouvelle en son siècle : « Faites-vous nègres avec les nègres pour les former comme ils doivent l'être, non à la façon de l'Europe, mais en leur laissant ce qui leur est propre » — un appel au respect des peuples vers lesquels ils allaient, que la missiologie cite encore. Il mourut à Paris le 2 février 1852, et le pape Pie X le déclara vénérable en 1910.