Joseph Salvador

Origines et jeunesse

Joseph Salvador naît à Montpellier le 5 janvier 1796.

Travail et carrière

Son père descend de familles marranes qui avaient fui l'Espagne vers le sud de la France au XVe siècle pour échapper à l'Inquisition ; sa mère était catholique romaine, et la fiche le dit sans détour, car c'est par la ligne paternelle et par l'éducation juive qu'il a reçue qu'il figure ici. Il passe son doctorat de médecine à Montpellier en 1816 mais consacre sa vie à l'histoire et à la philosophie du judaïsme. Sa Loi de Moïse de 1822 et son Histoire des institutions de Moïse et du peuple hébreu de 1828 lisent la loi mosaïque comme une constitution politique et soutiennent que les idées républicaines que l'Europe croyait neuves avaient été posées au Sinaï ; l'Église catholique met ses ouvrages à l'Index.

Il écrit ensuite sur les origines du christianisme, qu'il traite historiquement comme un mouvement né dans le judaïsme, ce qui lui coûte davantage encore. Dans Paris, Rome, Jérusalem, paru en 1860, il annonce une Jérusalem restaurée comme point de rencontre de l'Orient et de l'Occident et siège d'une religion universelle, vision plus spirituelle que politique ; Theodor Herzl et Ahad Ha'am s'en sont l'un et l'autre nourris, et on le compte parmi les précurseurs intellectuels du sionisme. Il meurt à Versailles le 17 mars 1873.