Georges Mandel

Origines et jeunesse

Georges Mandel naquit Louis Georges Rothschild à Chatou, près de Paris, le 5 juin 1885 — sans lien avec la dynastie bancaire —, fils d'un tailleur juif d'Alsace qui avait quitté la province en 1871 pour rester français ; il prit le nom de sa mère, Mandel, en entrant dans le journalisme, et s'il ne pratiquait aucune religion, il ne nia jamais ce qu'il était, et les antisémites de droite, qui l'appelèrent « le Juif Mandel » pendant trente ans, le tueraient pour cela.

Travail et carrière

À vingt et un ans, il était à la rédaction du journal de Clemenceau, et en 1917, quand Clemenceau prit le pouvoir pour gagner la guerre, Mandel devint son chef de cabinet, l'organisateur redouté et infatigable de l'autorité du Tigre, qui brisa les défaitistes et tint les ministères en main. Député de la Gironde à partir de 1919, il fut ministre des PTT de 1934 à 1936, modernisant le téléphone et donnant à la France ses premières émissions de télévision, et ministre des Colonies à partir de 1938, mobilisant l'empire pour la guerre qu'il voyait venir ; en mai 1940, Paul Reynaud en fit son ministre de l'Intérieur, et il fit arrêter les défaitistes et la cinquième colonne pendant que le front s'effondrait.

Il refusa l'armistice, tenta d'emmener le gouvernement en Afrique du Nord à bord du Massilia, et fut arrêté à Casablanca ; Churchill, qui l'avait voulu comme chef d'une France qui continuerait le combat, l'appela « le premier résistant ». Vichy l'emprisonna, puis le livra aux Allemands, qui le détinrent à Buchenwald avec Léon Blum ; le 7 juillet 1944, un mois après le débarquement de Normandie, les Allemands le rendirent à la Milice, qui l'abattit en forêt de Fontainebleau en représailles de l'exécution du collaborateur Philippe Henriot.