Hugo Preuss

Origines et jeunesse

Hugo Preuss naquit à Berlin le 28 octobre 1860 dans une famille de marchands juifs de la ville, et resta juif — non pratiquant, note le Leo Baeck Institute, mais jamais baptisé —, ce qui, dans l'Allemagne impériale, décida de sa carrière : brillant savant du droit public, Privatdozent à l'université de Berlin dès 1889, il fut écarté d'une chaire pendant vingt ans, comme juif et comme libéral de gauche, et enseigna à la place, à partir de 1906, à l'École supérieure de commerce de Berlin.

Travail et carrière

Il fut le théoricien de l'autonomie locale, l'auteur de Gemeinde, Staat, Reich als Gebietskörperschaften, en 1889, qui bâtissait l'État de la commune vers le haut, et un conseiller municipal de Berlin qui mit la théorie en pratique ; en novembre 1918, quatre jours après la chute du Kaiser, il publia l'article qui nomma la tâche — « État du peuple ou État autoritaire inversé ? » —, et Friedrich Ebert, qui l'avait lu, l'appela au ministère de l'Intérieur la semaine suivante et le chargea d'écrire une constitution pour la République.

Il l'écrivit en quelques semaines : le projet que l'Assemblée nationale de Weimar débattit à partir de février 1919, une démocratie parlementaire avec un président élu au suffrage direct, le suffrage universel des femmes et des hommes, la représentation proportionnelle, un catalogue de droits fondamentaux et le référendum — la première constitution démocratique que l'Allemagne ait eue, entrée en vigueur le 11 août 1919.

Dernières années

Il avait démissionné en juin plutôt que de signer le traité de Versailles, et siégea au Landtag de Prusse pour le Parti démocrate jusqu'à sa mort ; la droite l'appela « la constitution du Juif Preuss », et l'article 48 de la constitution elle-même, les pouvoirs d'exception, aiderait à l'enterrer en 1933. Il mourut à Berlin le 9 octobre 1925, et la Loi fondamentale de la République fédérale de 1949 est, dans l'essentiel de son architecture, la sienne.