Francisco Maldonado da Silva

Origines et jeunesse

Francisco Maldonado da Silva naquit à San Miguel de Tucumán, dans l'Argentine actuelle, en 1592, fils de Diego Núñez da Silva, chirurgien portugais et converso — chrétien d'ascendance juive — lui-même jugé par l'Inquisition de Lima pour judaïsme et réconcilié en 1605 ; l'enfant fut élevé catholique, et ce fut son père qui, quand Francisco eut dix-huit ans, lui dit la vérité de ses origines et lui donna les livres par lesquels il trouva la foi de ses ancêtres.

Travail et carrière

Il étudia la médecine à Lima, exerça à Santiago du Chili, où il devint chirurgien de l'hôpital et épousa une catholique, et devint juif en secret : il se circoncit lui-même, observa le Shabbat et les jeûnes, prit le nom d'Eli Nazareo et tenta de ramener ses propres sœurs au judaïsme — et l'une d'elles le dénonça à l'Inquisition en 1627. Cette fiche énonce sa voie d'entrée dans cet annuaire telle qu'elle figure aux actes de son procès : né fils d'un converso, il se déclara juif et vécut en juif, dans une colonie espagnole où c'était la mort.

Pendant douze ans, dans les cachots de l'Inquisition de Lima, il refusa d'abjurer, disputa avec les théologiens envoyés pour le convertir, jeûna jusqu'au bord de la mort, écrivit des traités en défense du judaïsme sur des bouts de papier avec une encre de charbon et une plume taillée dans un os de poulet, et les fit passer à travers les murs à d'autres prisonniers. Le 23 janvier 1639, dans le plus grand autodafé de l'histoire de Lima, il fut brûlé vif avec dix autres judaïsants ; à la lecture de la sentence, un vent déchira le vélum au-dessus de l'estrade, et il dit, rapportent les chroniqueurs, que le Dieu d'Israël regardait. Le roman de Marcos Aguinis La gesta del marrano fit de lui l'emblème des crypto-juifs d'Amérique du Sud.