Isaac Orobio de Castro

Origines et jeunesse

Isaac Orobio de Castro naquit Baltasar Orobio de Castro à Bragance, au Portugal, vers 1617, dans une famille de marranes — descendants des Juifs baptisés de force en 1497 qui gardaient leur foi en secret — qui s'installa à Séville quand il était enfant, et cette fiche énonce sa voie d'entrée dans cet annuaire telle qu'elle figure aux archives de deux pays : l'Inquisition d'Espagne le jugea comme juif secret, et la synagogue d'Amsterdam le reçut comme juif revenu.

Travail et carrière

Il étudia la philosophie et la médecine, enseigna la métaphysique à l'université de Salamanque et exerça comme médecin à Séville, catholique en apparence, jusqu'à ce qu'un serviteur le dénonçât en 1654 ; l'Inquisition le détint trois ans, le tortura au chevalet et à la poulie, et le relâcha en 1656 comme pénitent, le sanbenito sur le dos. Il quitta l'Espagne pour la France, enseigna la médecine à Toulouse sous la protection de la couronne, et en 1662 gagna Amsterdam, où il fut circoncis, prit le nom d'Isaac et devint l'un des premiers de la communauté portugaise, médecin et philosophe en espagnol et en latin.

Il passa le reste de sa vie à défendre la foi qu'il avait retrouvée : contre Juan de Prado, le déiste marrane qui l'avait conduit vers le doute en Espagne ; contre Spinoza, dont il réfuta l'Éthique dans le Certamen philosophicum de 1684 tout en restant, disent les sources, en bons termes avec l'homme ; et contre le christianisme lui-même, dans les Prevenciones divinas, qui circulèrent en manuscrit parmi les marranes d'Europe pendant un siècle, et dans le débat public sur la vérité de la religion chrétienne qu'il tint en 1687 avec le théologien libéral Philipp van Limborch, qui l'imprima avec une franchise rare pour l'époque. Il mourut à Amsterdam le 7 novembre 1687.