Esther Benbassa

Origines et jeunesse

Esther Benbassa naît à Istanbul le 27 mars 1950 dans une famille séfarade descendant de juifs expulsés d'Espagne en 1492 et établis dans l'Empire ottoman ; elle grandit dans le judéo-espagnol de cet exil. Elle passe sa licence à l'université de Tel-Aviv en 1972, gagne la France et bâtit son œuvre sur les communautés juives du monde ottoman, des Balkans et de France.

Travail et carrière

Directrice de recherche au CNRS à partir de 1989, elle devient en 2000 la première femme, et la première laïque, à occuper la chaire d'histoire du judaïsme moderne de l'École pratique des hautes études, chaire créée en 1896. Avec Aron Rodrigue elle écrit l'Histoire des Juifs sépharades, récit de référence en français du monde qui allait de Tolède à Salonique et Istanbul, et elle est aussi l'autrice de l'Histoire des Juifs de France, du Juif et l'Autre et du Dictionnaire des mondes juifs.

Son travail soutient avec constance que l'histoire juive en France est une histoire de citoyenneté autant que de religion, et que la mémoire des persécutions est le mieux servie lorsqu'elle n'est pas tenue à l'écart de celle des autres. Elle a siégé au Sénat français de 2011 à 2023.