Benjamin al-Nahawandi

Origines et jeunesse

Benjamin ben Moïse al-Nahawandi fut un savant juif persan de Nahavand, dans les montagnes de l'Iran occidental, actif dans la première moitié du IXe siècle — ses dates exactes, comme pour la plupart des premières figures karaïtes, sont incertaines, et cette fiche le dit.

Travail et carrière

Il appartient à la génération qui suit Anan ben David, et la tradition le compte, avec Anan et plus tard Qirqisani, parmi les trois autorités fondatrices du judaïsme karaïte des origines, le mouvement qui ne tenait pour contraignante que l'Écriture, contre la tradition rabbinique. Juge de profession, il écrit en hébreu — chose rare, à une époque où le savoir juif d'Orient s'écrivait en arabe — un Livre des lois, le Sefer Dinim, et des commentaires bibliques, fixant des décisions de droit civil et rituel que les karaïtes postérieurs citèrent et débattirent ; le grand Livre des lumières de Qirqisani discute directement ses opinions.

Il fut, selon les sources, plus modéré qu'Anan, prêt à garder les pratiques rabbiniques qui ne contredisaient pas le texte, et proposa en philosophie que le monde fût créé par l'intermédiaire d'un ange — une doctrine dont l'écho traverse la pensée juive ultérieure. Il meurt vers 850 ; le nom des karaïtes, « Bene Mikra », aurait été fixé, dit-on parfois, dans sa génération.