Jacob al-Qirqisani

Origines et jeunesse

Jacob al-Qirqisani — Abu Yusuf Ya'qub, en arabe — naquit vers 890, probablement à Qirqisiya, l'antique Circesium sur l'Euphrate, et vécut dans l'Irak des califes abbassides, Juif du mouvement karaïte, qui s'en tenait à la Bible écrite et rejetait la Loi orale des rabbins ; l'Encyclopaedia Judaica le dit « de loin le plus redoutable champion du karaïsme de son époque », et cette fiche n'a pas besoin d'autre fondement.

Travail et carrière

Il voyagea à travers le Moyen-Orient, connut les savants rabbanites de Bagdad et disputa avec eux, conversa avec des théologiens chrétiens et musulmans, et lut Aristote, le kalam musulman et les sciences de son temps avec une liberté que peu d'auteurs juifs du siècle s'accordaient. En 937, il acheva sa grande œuvre, le Kitab al-Anwar wal-Maraqib, le Livre des lumières et des tours de guet, code du droit karaïte en treize parties qui s'ouvre sur un tableau de toutes les sectes d'Israël — sadducéens, samaritains, disciples d'Anan, Isawiyya, yudghanites et une douzaine d'autres —, puis du christianisme et de l'islam vus de l'intérieur du judaïsme, la plus ancienne et la plus détaillée histoire du sectarisme juif qui survive et la source d'une grande part de ce que l'on sait des mouvements qu'elle décrit ; son Kitab al-Riyad wal-Hada'iq, le Livre des jardins et des parcs, commentait les parties narratives de la Torah.

Il soutenait que la raison est la première des sources de la vérité et que la Bible doit se lire selon son sens littéral, sa langue et son contexte, et il était aussi prêt à rejeter une opinion karaïte qu'une opinion rabbanite quand elle échouait à cette épreuve. Il mourut vers 960 ; ses livres, en judéo-arabe, furent redécouverts dans les manuscrits de Saint-Pétersbourg et du Caire et imprimés seulement au XXe siècle.