Ananias of Adiabene

Origines et jeunesse

Ananias fut un marchand juif du Ier siècle — « un certain marchand juif nommé Ananias », selon les mots de Flavius Josèphe, qui raconte son histoire au vingtième livre des Antiquités judaïques.

Travail et carrière

Négociant à Charax Spasinou, au fond du golfe Persique, il obtint accès aux femmes de la cour royale et « leur enseigna à adorer Dieu selon la religion juive » ; par elles, il atteignit le jeune prince Izatès d'Adiabène, un royaume de Mésopotamie du Nord, et le persuada d'embrasser le judaïsme — tandis que sa mère, la reine Hélène, était gagnée séparément par un autre Juif. Ce qui suivit est l'un des épisodes les plus remarquables de l'histoire juive antique : toute une maison royale de la sphère parthe se convertissant au judaïsme au Ier siècle, envoyant à Jérusalem secours contre la famine et présents, et y enterrant ses morts dans des tombeaux qui se dressent encore.

Ananias, prudent, déconseilla d'abord au roi la circoncision par crainte de la colère de ses sujets — un détail que conserve la notice de l'historien Isaiah Gafni dans l'Encyclopaedia Judaica. Il appartient à cet annuaire par la voie la plus simple de toutes : un Juif dont la foi changea un royaume.