Anan ben David

Origines et jeunesse

Anan ben David naît vers 715 en Babylonie, dans la famille des exilarques qui se rattachait au roi David et dirigeait depuis Bagdad les Juifs du califat abbasside ; il était neveu de l'exilarque régnant et lui-même candidat de premier plan à la charge.

Travail et carrière

Vers 760, la succession alla à son frère Josias, et Anan prit la voie qui lui donna sa place dans l'histoire : rejetant l'autorité du Talmud et des académies rabbiniques, il fonda un mouvement qui ne tenait pour contraignante que l'Écriture — les ananites, d'où se développa le judaïsme karaïte, la plus vaste et la plus durable alternative au judaïsme rabbinique que le peuple juif ait connue. Son Livre des préceptes, le Sefer ha-Mitzvot, composé vers 770, en devint le code juridique fondateur ; « cherchez bien dans la Torah » fut le principe qu'on lui attribua.

Cette fiche dit la chose sans détour : il fut le fondateur d'un schisme, et la tradition rabbinique se souvint de lui comme d'un hérétique, tandis que les karaïtes l'honorèrent comme leur premier maître ; les chercheurs modernes débattent pour savoir si la tradition tardive a simplifié une origine plus graduelle et collective du karaïsme, mais son historicité et son rôle central ne sont pas contestés. Il meurt vers 795.