Avram Hershko

Origines et jeunesse

Avram Hershko naît Herskó Ferenc à Karcag, en Hongrie, le 31 décembre 1937, dans une famille juive où les deux parents sont enseignants.

Travail et carrière

Pendant la guerre, son père est enrôlé au travail forcé dans l'armée hongroise puis fait prisonnier par les Soviétiques, et la famille reste des années sans nouvelles. Avram, sa mère et son frère aîné sont enfermés dans le ghetto de Szolnok ; dans ses derniers jours, la plupart des Juifs y sont envoyés pour être assassinés à Auschwitz, mais tous trois montent dans des trains qui les conduisent à un camp en Autriche, où ils sont employés au travail forcé jusqu'à la fin de la guerre.

Ils survivent tous, et le père revient quatre ans après leur dernière rencontre. La famille émigre en Israël en 1950. Au Technion de Haïfa, avec son étudiant Aaron Ciechanover et avec Irwin Rose, Hershko répond à une question que la biologie avait largement négligée : non pas comment une cellule fabrique une protéine, mais comment elle en détruit une. Ils découvrent que la cellule marque la protéine à démolir au moyen d'une petite étiquette, l'ubiquitine, et que cette destruction contrôlée est elle-même une régulation — le mécanisme qui gouverne le cycle cellulaire, la réparation de l'ADN et bien d'autres choses, et dont la défaillance est impliquée dans le cancer.

Reconnaissance

Les prix suivent : le prix Israël en 1994, le Gairdner en 1999, le Lasker en 2000, le prix Horwitz et le prix Wolf de médecine en 2001, et en 2004 le prix Nobel de chimie, partagé avec Ciechanover et Rose.