Irwin Rose

Origines et jeunesse

Irwin Allan Rose naît à Brooklyn, à New York, le 16 juillet 1926 dans une famille juive laïque, fils de Harry Royze, qui tenait un magasin de revêtements de sol, et d'Ella Greenwald. Il passe une année à l'université d'État de Washington, sert dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, puis obtient à son retour une licence en 1948 et un doctorat de biochimie en 1952, tous deux à l'université de Chicago, avant un postdoctorat à l'université de New York.

Travail et carrière

Il enseigne la biochimie à Yale de 1954 à 1963, puis rejoint le Fox Chase Cancer Center de Philadelphie, où il reste jusqu'à sa retraite en 1995. Les biologistes étudiaient depuis longtemps la façon dont la cellule fabrique ses protéines ; Rose posa la question inverse, celle de savoir comment elle en démonte une à dessein. À la fin des années 1970, avec Avram Hershko et Aaron Ciechanover, qui passaient leurs étés dans son laboratoire, il montre qu'une petite protéine, l'ubiquitine, vient s'accrocher en chaîne sur la protéine condamnée comme une étiquette, que la molécule ainsi marquée est ensuite livrée à un broyeur et détruite, et que la cellule dépense de l'énergie pour cela — d'où la précision du procédé.

Cette dégradation contrôlée s'est révélée gouverner le cycle cellulaire, la réparation de l'ADN et la réponse immunitaire, et la voie est aujourd'hui la cible de médicaments anticancéreux.

Reconnaissance

Les trois partagent le prix Nobel de chimie 2004. Rose était à l'université de Californie à Irvine quand le prix fut annoncé. Il meurt à Deerfield, dans le Massachusetts, le 2 juin 2015.