Aquila of Sinope

Origines et jeunesse

Aquila naît païen à Sinope, sur la côte pontique de la mer Noire, et entre dans cet annuaire par la deuxième de ses trois voies : la conversion.

Travail et carrière

La tradition en fait un parent de l'empereur Hadrien, envoyé à Jérusalem au service de l'empereur, qui y embrassa le judaïsme et devint disciple du plus grand maître de son temps, Rabbi Akiva. L'œuvre de sa vie, achevée vers l'an 130, fut une nouvelle traduction grecque de la Bible hébraïque — extrêmement littérale, mot à mot, techniquement précise jusqu'à l'étrangeté —, destinée à remplacer la Septante, que les rabbins en étaient venus à juger trop libre et trop aisément tournée par les chrétiens à leurs fins.

Elle réussit : les synagogues de langue grecque préférèrent la version d'Aquila pendant des siècles, l'empereur Justinien en autorisait encore l'usage en 553, et Origène la plaça à côté de la Septante dans ses Hexaples, où ses fragments survivent. Une prudence a sa place ici : certaines sources rabbiniques fondent Aquila avec Onkelos, le traducteur araméen qui a sa propre place dans cet annuaire ; la recherche moderne y voit deux hommes, et cette fiche aussi. Il est un cas rare et bien documenté de prosélyte devenu l'un des grands savants du judaïsme rabbinique.