Sammy Marks

Orígenes y juventud

Samuel Marks, siempre llamado Sammy Marks, nació en 1844 en Neustadt-Sugind, en Lituania, entonces parte del Imperio ruso, en una familia judía pobre, y siguió siendo judío practicante toda su vida.

Obra y trayectoria

De joven marchó a Inglaterra, vendió joyas baratas por el norte del país y embarcó hacia Ciudad del Cabo en 1868, para pasar luego a los recién abiertos campos de diamantes de Kimberley con su primo Isaac Lewis. De la compra de diamantes los socios pasaron a la industria y fundaron, en la República Sudafricana de Paul Kruger, las minas de carbón de Vereeniging, una fábrica de vidrio, una ladrillería, la destilería llamada de Hatherley y una de las primeras fábricas del Transvaal.

Marks se convirtió en el más cercano consejero económico del presidente Kruger, jefe de Estado de una república bóer que lo recibía constantemente, y actuó de intermediario entre Kruger y las autoridades británicas antes y durante la guerra anglo-bóer de 1899-1902, y también en las negociaciones de paz cerradas en Vereeniging, en su propia finca. Financió la sinagoga de Pretoria y obras benéficas judías, y ayudó a instalarse en el Transvaal a inmigrantes judíos del Imperio ruso.

Nombrado senador de la Unión Sudafricana en 1910, ocupó el escaño hasta su muerte, el 18 de febrero de 1920. Su casa de Zwartkoppies, cerca de Pretoria, se conserva como Museo Sammy Marks.