Robert Solow

Orígenes y juventud

Robert Merton Solow nació en Brooklyn el 23 de agosto de 1924, en una familia judía, el mayor de tres hermanos, y pasó de la escuela pública del barrio a Harvard con una beca, a los dieciséis años.

Obra y trayectoria

Se marchó en 1942 al Ejército estadounidense, donde su alemán lo llevó a un equipo encargado de interceptar y traducir las transmisiones enemigas en el norte de África, Sicilia e Italia, y volvió en 1945 a estudiar con Wassily Leontief, para quien calculó el primer conjunto de coeficientes de capital del modelo insumo-producto. Entró en el MIT en 1949 y allí permaneció el resto de su vida. La pregunta que respondió en 1956 era de dónde viene el crecimiento.

Los economistas suponían que la producción sube porque un país añade capital y trabajadores; Solow construyó un modelo que permitía medir ambos por separado y halló que sólo explican una parte minoritaria del alza del producto por habitante, y que el resto viene de otra cosa — de mejores maneras de hacer las cosas, lo que él llamó cambio técnico. La contabilidad del crecimiento, como se llamó al método, significaba que el nivel de vida de un país a largo plazo depende menos de cuánto ahorra que de lo que aprende, y desde entonces ha orientado la política de desarrollo.

Reconocimiento

Trabajó largos años codo con codo con Paul Samuelson, recibió la Medalla John Bates Clark en 1961, el Premio Nobel de Economía en 1987 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2014, y formó a cuatro alumnos — Akerlof, Stiglitz, Diamond y Nordhaus — que lograrían cada uno su propio Nobel. Murió el 21 de diciembre de 2023, a los noventa y nueve años.