Robert Fogel

Orígenes y juventud

Robert William Fogel nació en Nueva York el 1 de julio de 1926, hijo de inmigrantes judíos ucranianos llegados de Odesa en 1922.

Obra y trayectoria

Su hermano, seis años mayor, fue su primera influencia intelectual: lo escuchaba discutir con sus compañeros de universidad sobre la Depresión. Salió del instituto Stuyvesant en 1944 queriendo dedicarse a la ciencia. Lo que construyó fue la cliometría: la exigencia de que las afirmaciones históricas sobre la economía se pongan a prueba con números. Empezó en Rochester en 1960 y pasó a Chicago en 1964. Su primer objetivo fue el ferrocarril estadounidense, del que todos coincidían en decir que había sido indispensable para el crecimiento; Fogel calculó cómo habría sido la economía sin él y halló una ganancia mucho menor de la que el relato exigía.

Después, en Time on the Cross con Stanley Engerman, aplicó el mismo método a la esclavitud en el Sur de Estados Unidos, libro que provocó una década de polémica. Compartió el Premio Nobel de Economía en 1993 con Douglass North. En 1949 se había casado con Enid Cassandra Morgan, una mujer afroamericana, cuando tales matrimonios seguían siendo ilegales en buena parte del país. Murió el 11 de junio de 2013.