Otto Warburg

Orígenes y juventud

Otto Heinrich Warburg nació en Friburgo de Brisgovia el 8 de octubre de 1883.

Obra y trayectoria

Su padre era el físico Emil Warburg, de la ilustre familia Warburg de Altona, cuyos propios padres eran judíos ortodoxos y que se había convertido al protestantismo de adulto; su madre procedía de una familia protestante de banqueros y funcionarios de Baden — esa línea paterna es la vía por la que figura aquí. Estudió química con Emil Fischer y se doctoró en Berlín en 1906, luego medicina con Ludolf von Krehl, titulándose en Heidelberg en 1911, y pasó los años intermedios en la estación de biología marina de Nápoles.

Jinete de toda la vida, sirvió como oficial de ulanos en la Primera Guerra Mundial y fue condecorado con la Cruz de Hierro. Sus instrumentos hicieron su ciencia: construyó manómetros lo bastante delicados para leer el oxígeno que consume una rebanada de tejido vivo, y midió así la respiración en vez de deducirla.

Reconocimiento

Identificó la enzima con hierro que realiza la transferencia de oxígeno en la célula y recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1931, tras cuarenta y seis nominaciones en nueve años. Halló además que los tumores producen grandes cantidades de ácido láctico incluso en presencia de oxígeno, hecho que se sigue discutiendo con el nombre de efecto Warburg. Las leyes de Núremberg de 1935 lo clasificaron como Mischling: se le prohibió enseñar, conservó su laboratorio, permaneció en Berlín durante la guerra y después de ella, y allí murió el 1 de agosto de 1970.