Luis de Torres

Orígenes y juventud

Luis de Torres era un judío de Castilla, nacido hacia mediados del siglo XV, que había servido de intérprete al gobernador de Murcia; la tradición posterior le da el nombre hebreo de Yosef ben Haleví Halvrí, José hijo de Leví el Hebreo, aunque los documentos contemporáneos solo lo llaman Luis de Torres.

Obra y trayectoria

Esta ficha dice con claridad que fue bautizado católico el 2 de agosto de 1492, la víspera de la partida de Colón y el día en que los últimos judíos debían abandonar España en virtud del edicto de expulsión, y que ese bautismo fue la condición de su embarque: solo los cristianos podían ir. Colón lo llevó precisamente porque era judío y sabía hebreo, arameo y árabe, lenguas en las que se creía poder dirigirse a la corte del Gran Kan o a las tribus perdidas de Israel una vez alcanzada Asia.

Desembarcó con Rodrigo de Jerez en la costa norte de Cuba el 2 de noviembre de 1492 como primera embajada enviada tierra adentro por Colón, portador de una carta para el emperador de China; los dos hombres no hallaron emperador alguno sino una aldea taína, e informaron de que los habitantes enrollaban hojas secas, las encendían y bebían su humo: el primer testimonio europeo sobre el tabaco. Su hebreo no sirvió de nada en el Caribe.

Se quedó en La Navidad, el establecimiento que Colón dejó en La Española con treinta y nueve hombres, y fue muerto con el resto de la guarnición antes del regreso de Colón en 1493. Se le recuerda como el primer hombre de origen judío documentado que pisó América, y su presencia a bordo recuerda que la expulsión de los judíos de España y el descubrimiento del Nuevo Mundo son hechos de un mismo verano.