Hernando Alonso

Orígenes y juventud

Hernando Alonso nació en el condado de Niebla, en Andalucía, en las últimas décadas del siglo XV, converso — cristiano de ascendencia judía, en los años en que los judíos de España eran empujados a la pila bautismal o al exilio — y herrero de oficio; esta ficha dice con claridad que lo que se sabe de su vida judía procede de los autos de la Inquisición que lo mató, y que fue, según esos autos, el primer judío conocido del continente norteamericano.

Obra y trayectoria

Pasó a Cuba y llegó a México en 1520 con la expedición de Narváez, se unió a Hernán Cortés y, en el sitio de Tenochtitlan de 1521, forjó los herrajes de los trece bergantines que Cortés botó en el lago para aislar a la capital azteca de la orilla, el golpe decisivo de la conquista; estuvo, dicen los cronistas, entre los primeros españoles en la ciudad caída. Recompensado como los demás conquistadores, fue encomendero y ganadero en Actopan, al norte de la capital, y uno de los abastecedores de carne de la nueva Ciudad de México, un hombre rico con esposa española.

En 1528 el dominico Vicente de Santa María, ejerciendo los poderes de la Inquisición en Nueva España, lo hizo detener por denuncia de vecinos: había, decían, lavado con vino el crisma bautismal de la cabeza de su hijo, en un rito judío, y mantenido a su mujer lejos de la iglesia durante su periodo, como exigía la ley de Moisés. El 17 de octubre de 1528, en el primer auto de fe celebrado en las Américas, fue quemado en la hoguera en la Ciudad de México junto a otro converso, Gonzalo de Morales — siete años después de haber ayudado a tomar la ciudad, y un siglo antes de la gran persecución de los criptojudíos de México que vendría después.