Luis de Carvajal y de la Cueva

Orígenes y juventud

Luis de Carvajal y de la Cueva nació hacia 1537 en Mogadouro, Portugal, hijo de Gaspar de Carvajal y Catalina de León, cristianos nuevos de origen judío, familia convertida a la fuerza en Portugal y establecida después en España.

Obra y trayectoria

Él mismo vivió y murió católico declarado, y esta ficha lo dice con claridad, como dice el hecho consignado en los archivos de la propia Inquisición: su hermana Francisca, su cuñado y sus hijos guardaban en secreto la fe judía, y su sobrino Luis de Carvajal el Mozo, que tiene su propia ficha aquí, fue quemado por ello en 1596. Sirvió a la corona en las islas de Cabo Verde y como almirante contra los ingleses, y en 1579 Felipe II le concedió el gobierno de un inmenso territorio nuevo, el Nuevo Reino de León, que se extendía desde Tampico hasta el actual Texas, con el privilegio excepcional de llevar cien colonos sin la habitual prueba de limpieza de sangre, cláusula que le permitió conducir al Nuevo Mundo a su propia parentela y a otros cristianos nuevos.

Fundó poblaciones, entre ellas la que sería Monterrey, abrió minas de plata en el norte y fue el primer súbdito español documentado que cruzó el río Bravo hacia el norte, hacia Texas. Pero también esclavizó indios contra la ley real, lo que le valió enemigos, y en 1589 la Inquisición lo detuvo. Fue juzgado no por judaizar, sino por haber ocultado el judaísmo de sus parientes, sobre todo de su sobrina Isabel Rodríguez, de quien sabía que había vuelto a la fe de sus mayores y a la que no denunció; condenado en febrero de 1590 a seis años de destierro, murió en su celda de la ciudad de México el 13 de febrero de 1591 antes de que se cumpliera la pena.