Gaspar da Gama

Orígenes y juventud

Gaspar da Gama nació judío hacia 1444 — en Poznań, en Polonia, según el relato que hizo a los portugueses, aunque algunas fuentes dicen Alejandría — y llegó a la India por los caminos de la diáspora judía, por Palestina y Egipto, hasta convertirse en servidor de confianza del soberano musulmán de Goa; esta ficha dice con claridad que fue judío de nacimiento, bautizado a la fuerza, y que su nombre hebreo se desconoce.

Obra y trayectoria

Cuando las naves de Vasco da Gama fondearon frente a Anjediva en 1498, en el primer viaje europeo a la India por mar, un extranjero barbudo subió a bordo hablando veneciano y diciéndose cristiano; sospechoso de espía, fue apresado, azotado y torturado hasta que admitió ser judío, y llevado a Lisboa, donde fue bautizado con Vasco da Gama como padrino y tomó el nombre de su captor. El rey Manuel lo hizo caballero y su consejero para Oriente, pues conocía sus lenguas, sus costas y sus mercados como ningún portugués: navegó con Pedro Álvares Cabral en 1500, estuvo presente cuando la flota avistó Brasil y conversó allí con Américo Vespucio, que escribió de él con admiración — de modo que Gaspar es, por ese azar, el primer judío conocido que pisó las Américas —, y siguió a Calicut y Cochín como intérprete de la flota.

Volvió a la India con Vasco da Gama en 1502 y con el primer virrey, Francisco de Almeida, en 1505, asesorando sobre comercio y diplomacia, y en Cochín encontró y desposó a una mujer judía que se negó, a diferencia de él, a convertirse. Se le pierde la pista hacia 1510, en las campañas de Albuquerque; la fecha de su muerte se desconoce.