Léon Werth

Orígenes y juventud

Léon Werth nació en Remiremont, en los Vosgos, el 17 de febrero de 1878 en una familia judía de la pequeña burguesía local: su padre Albert Werth era comerciante de paños de esa comunidad judía, mientras que su madre Sophie venía de la pequeña nobleza picarda y no era judía.

Obra y trayectoria

Alumno becado brillante, renunció a la École normale cuya disciplina rechazaba, fue en París secretario de Octave Mirbeau y luego crítico y novelista por cuenta propia: La casa blanca (1913), que según Mirbeau merecía el Goncourt, Clavel soldado (1919), una de las primeras novelas francesas que describen la guerra de 1914 desde la tropa y contra ella, y libros sobre Bonnard, Van Gogh y Matisse cuando su pintura aún se discutía.

Anarquista de temperamento, anticolonialista —su Cochinchina de 1926 es una rara denuncia del dominio francés en Indochina—, fue hostil a todos los partidos. En 1931 conoció a Antoine de Saint-Exupéry, veintidós años menor, y ambos se hicieron amigos íntimos. Esta ficha dice con claridad la razón que dio la vuelta a su vida en 1940: las leyes raciales de Vichy hicieron de él, judío, un hombre perseguido, y pasó la guerra escondido en el Jura, en Saint-Amour, mientras su mujer Suzanne se quedaba en París.

Antes había escrito 33 días, relato del éxodo de junio de 1940 por las carreteras de Francia; Saint-Exupéry llevó el manuscrito a Nueva York, le escribió un prólogo y no logró publicarlo, y el texto quedó perdido hasta 1992. Desde Nueva York, Saint-Exupéry le dirigió la Carta a un rehén y le dedicó El principito —«a Léon Werth cuando era niño»—, la dedicatoria más célebre de la literatura francesa, escrita para un amigo escondido de la policía de su propio país. Werth sobrevivió, escribió Deposición, su diario de guerra, y murió en París el 13 de diciembre de 1955.