Mateo Alemán

Orígenes y juventud

Mateo Alemán nació en Sevilla en septiembre de 1547, hijo de un médico de cárcel, en una familia de judíos conversos por la rama paterna: la crítica erudita, y en particular la edición del Guzmán de Luis Gómez Canseco, señala que su abuelo Juan Alemán tuvo problemas documentados con la Inquisición. Esta ficha lo sitúa por la ascendencia, en el grado de un abuelo nombrado, y dice con claridad que Alemán nació y vivió católico; su origen converso no dejó por ello de marcar su vida, pues le cerró los cargos que pretendía y dejó su huella en un libro obsesionado por la honra, las apariencias y la sangre.

Obra y trayectoria

Estudió medicina y derecho, trabajó veinte años como contador real e inspector de la Hacienda, fue dos veces encarcelado por deudas y llevó a cabo en 1593 una inspección oficial de las minas de mercurio de Almadén, donde forzados y esclavos trabajaban en condiciones que él describió como mortíferas. En 1599 publicó la primera parte del Guzmán de Alfarache, confesión de un pícaro convertido en galeote, que alterna relato picaresco y comentario moral.

El éxito fue sin precedentes: unas veintiséis ediciones en cinco años, traducciones al francés, italiano, inglés y latín, y el libro más leído de Europa después de la Biblia en su tiempo, hasta el punto de que apareció una segunda parte apócrifa bajo nombre falso y Alemán respondió con la suya en 1604. Cervantes, que lo conocía, llevó más lejos el marco picaresco en el Quijote.

Últimos años

Privado durante años del permiso para emigrar, Alemán se embarcó hacia México en 1608, publicó allí un tratado de ortografía castellana y una vida de arzobispo, y murió hacia 1614 en el Nuevo Mundo.