Joseph Athias

Orígenes y juventud

Joseph Athias nació hacia 1635 en la península ibérica, en Córdoba según unas fuentes y en Lisboa según otras, en una familia de marranos, judíos obligados al cristianismo que guardaban su fe en secreto.

Obra y trayectoria

Su padre Abraham Athias pagó esa fe con la vida: fue quemado vivo como judaizante en el auto de fe de Córdoba del 29 de junio de 1665, hecho consignado en los propios registros de la Inquisición. Joseph había escapado ya hacia el norte, por Hamburgo hasta Ámsterdam, donde podía vivir abiertamente como judío, y allí fundó en 1658 una imprenta hebrea. En 1661 fue el primer judío admitido en el gremio de libreros e impresores de Ámsterdam, y ese año publicó una edición de la Biblia hebrea, revisada por el profesor de Leiden Johannes Leusden, que fue la primera en numerar cada versículo, convención que el mundo entero ha seguido desde entonces.

Reconocimiento

La segunda edición corregida de 1667, impresa con la elegancia que daba fama a Ámsterdam, fue premiada por los Estados Generales de los Países Bajos con una medalla de oro y una cadena, y siguió siendo durante más de un siglo el texto de referencia de la Biblia hebrea. Fue también un pionero de la impresión masiva en lengua vulgar: con una forma temprana de estereotipia imprimió, según sus propias palabras, más de un millón de Biblias inglesas para el mercado británico, además de Biblias en español, yidis y alemán, y compró en 1673 la gran fundición de tipos de los Elzevir.

Demasiado ambicioso, quebró, y la imprenta pasó a su hijo Immanuel, que la continuó hasta el siglo XVIII. Joseph Athias murió en Ámsterdam el 12 de mayo de 1700, y la Biblia hebrea en la mayoría de los escritorios aún lleva la numeración que él introdujo.