Dan Shechtman

Orígenes y juventud

Dan Shechtman nació en Tel Aviv el 24 de enero de 1941, en lo que aún era la Palestina del Mandato, y creció en Petaj Tikva y Ramat Gan en una familia judía cuyos abuelos habían llegado durante la Segunda Aliá y habían fundado una imprenta.

Obra y trayectoria

De niño releyó sin descanso La isla misteriosa de Julio Verne: el ingeniero Cyrus Smith, que construye toda una forma de vida a partir de nada, era lo que quería ser. El 8 de abril de 1982, con licencia sabática del Technion en la Oficina Nacional de Normas de Estados Unidos, dirigió un haz de electrones a una aleación de aluminio y manganeso y vio un patrón de difracción con simetría de orden diez. La cristalografía lo tenía por imposible: un cristal se repite, y un motivo que se repite no puede tener simetría de orden cinco.

Lo que había encontrado era materia ordenada sin repetirse jamás: la fase icosaédrica y, con ella, toda una clase de sólidos que hoy llamamos cuasicristales. Mantuvo su observación y la disciplina acabó por alcanzarlo, con otros laboratorios reproduciendo el resultado hasta que hubo que reescribir la definición misma de cristal. Es catedrático Philip Tobias de Ciencia de Materiales en el Technion y enseña también en la Universidad Estatal de Iowa. El Premio Israel de física llegó en 1998, el Premio Wolf de Física en 1999 y el Premio Nobel de Química en 2011.