Ada Yonath

Orígenes y juventud

Ada Esther Lifshitz nació en el barrio de Gueulá de Jerusalén el 22 de junio de 1939, hija de Hillel y Esther Lifshitz, judíos sionistas llegados de Zduńska Wola, en Polonia, en 1933, antes de que el Estado existiera.

Obra y trayectoria

Su padre era rabino y venía de una familia rabínica; el matrimonio llevaba una tienda de comestibles, compartía un piso pequeño y pasaba apuros, y aun así la mandaba al otro extremo de la ciudad, a la escuela de Beit HaKerem, para que recibiera buena enseñanza. Su padre murió a los cuarenta y dos años, la familia se mudó a Tel Aviv y ella ayudó a su madre a sostenerlas. Pasó toda su carrera en el Instituto Weizmann de Rejovot y se propuso un problema que el campo daba por desesperado.

El ribosoma es la máquina que lee las instrucciones genéticas y fabrica proteínas con ellas, un cuarto de millón de átomos, y para verlo hay que cristalizarlo — y nadie creía que una estructura tan grande y tan móvil pudiera quedarse quieta en un cristal. Yonath empezó en 1980, trabajó dos décadas contra un escepticismo casi unánime, tomó prestado un truco de los osos en hibernación, cuyos ribosomas se ordenan en formaciones regulares, aprendió a congelar sus cristales cerca del cero absoluto para que el haz de rayos X no los destruyera antes, y acabó cartografiando la cosa átomo por átomo.

Los mapas mostraron exactamente cómo varios antibióticos atascan la máquina y cómo las bacterias se hacen resistentes. Compartió el Premio Nobel de Química de 2009 con Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz, primera israelí en recibir un Nobel, y murió el 31 de agosto de 2026.