أندرو فاير

الأصول والنشأة

وُلد أندرو زكاري فاير في بالو ألتو بكاليفورنيا في 27 أبريل 1959 ونشأ في سانيفيل في أسرة يهودية. ترك ثانوية فريمونت إلى بيركلي، ونال في التاسعة عشرة شهادة في الرياضيات، ثم قصد معهد ماساتشوستس لنيل الدكتوراه في الأحياء بإشراف فيليب شارب، وأتمّها عام 1983؛ وقضى بعدها سنوات ما بعد الدكتوراه في كيمبردج ضمن فريق سيدني برينر بمختبر البيولوجيا الجزيئية، وعمل منذ 1986 في مؤسسة كارنيغي ببالتيمور.

العمل والمسيرة

كان علماء الأحياء حينها يحقنون الديدان بالحمض النووي الريبي لإطفاء الجينات فتأتيهم نتائج لا معنى لها: فالحمض المطابق للجين يعمل، لكن الحمض ذا التسلسل المعاكس يعمل أيضًا، مع أنه ما كان ينبغي أن يفعل شيئًا. وفي 1998 بيّن فاير وكريغ ميلو السبب. فالذي يُطفئ الجين ليس أيًّا من الشريطين وحده، بل الحمض النووي الريبي المزدوج الشريط، وبكمية ضئيلة جدًا — أقل بكثير من جزيء واحد لكل خلية — ومعنى ذلك أن الخلية لم تُغرَق بل أُمِرت: فثمة شيء في داخلها يقرأ الشريط المزدوج قالبًا ويطارد كل حمض ريبي رسول مطابق ليهدمه.

وتبيّن أن تداخل الحمض النووي الريبي دفاع قديم ضد الفيروسات، موجود في النبات والديدان والبشر، وقد أعطى البيولوجيا مفتاحًا لإطفاء أي جين مختار، والطبَّ صنفًا جديدًا من الأدوية. التحق فاير بستانفورد عام 2003 وتقاسم جائزة نوبل في الطب لعام 2006 مع ميلو، بعد ثماني سنوات من نشر الورقة.