Вальтер Кон

Происхождение и юные годы

Вальтер Кон родился в Вене 9 марта 1923 года в еврейской семье и уехал в Англию с «Киндертранспортом» сразу после того, как Гитлер присоединил Австрию. Его родители, Саломон и Гиттель Кон, были убиты в Холокосте, вместе с другими родственниками и несколькими его учителями; он писал, что чувства его к родной стране были и останутся очень болезненными и что у него сильная еврейская самоидентификация, которую он позже употребил на создание программы иудаики в Калифорнийском университете в Сан-Диего.

Как австрийского подданного его отправили в Канаду в 1940 году, семнадцати лет, через воды, кишевшие подлодками, и интернировали в лагерях в Квебеке; лагеря давали несколько курсов, он прошёл их все и сумел поступить в Университет Торонто, где ему как германскому подданному запретили входить в химический корпус, и он занялся вместо этого физикой и математикой.

Работа и карьера

Докторскую он получил в Гарварде в 1948 году у Джулиана Швингера. Задача, которую он решил, состоит в том, что квантовые уравнения твёрдого тела втягивают сразу все электроны и их нельзя даже выписать, не то что решить. Вместе с Пьером Хоэнбергом и Лу Цзю Шамом он доказал, что всё, относящееся к основному состоянию, задаётся куда более простой величиной — электронной плотностью, — и вывел для неё уравнения: теорию функционала плотности, превратившую невозможный расчёт в рутинный и ставшую сегодня обычным инструментом химии и материаловедения. Нобелевскую премию по химии 1998 года он разделил с Джоном Поплом и умер в Санта-Барбаре 19 апреля 2016 года.