Отто Валлах

Происхождение и юные годы

Отто Валлах родился в Кёнигсберге 27 марта 1847 года, сын прусского чиновника; он происходил из семьи еврейского происхождения, перешедшей в протестантизм, и от неё вёл род его отец Герхард, тогда как мать, Отилия Тома, была немкой протестантского вероисповедания.

Работа и карьера

Семья следовала за назначениями отца в Штеттин, а затем в Потсдам, и именно в потсдамской гимназии Валлах приобрёл два пристрастия на всю жизнь — к литературе и к истории искусства — и начал ставить химические опыты дома. В 1867 году он поступил в Гёттинген, где органическую химию возглавлял Фридрих Вёлер, провёл семестр в Берлине у Августа Вильгельма фон Гофмана и в 1869-м получил в Гёттингене докторскую степень; затем преподавал в Бонне с 1870 по 1889 год, после чего вернулся в Гёттинген, где занимал кафедру до 1915 года.

Работая в Бонне рядом с Кекуле, он обратился к терпенам — веществам, дающим эфирным маслам их запах. Тогда это было болото: несколько десятков названий в литературе, по большей части маслянистые жидкости, неотличимые одна от другой, и никакого способа узнать, описывают ли две лаборатории одно соединение или два. Ответ Валлаха был терпеливым и физическим, а не теоретическим: прибавлять реагенты по двойным связям, пока жидкость не даст кристалл, затем сравнивать температуры плавления и прослеживать перегруппировки одного кольца в другое, пока неизвестный терпен не удастся свести к известному.

Он дал этому классу его словарь, назвав терпен и пинен, собрал тридцать лет работы в книге «Терпены и камфора» в 1909 году и оставил упорядоченную область, на которой выросли современные парфюмерная и ароматическая отрасли. Он получил Нобелевскую премию по химии 1910 года и медаль Дэви в 1912-м, а умер в Гёттингене 26 февраля 1931 года, там он и похоронен.