Мелвин Калвин

Происхождение и юные годы

Мелвин Калвин родился в Сент-Поле, штат Миннесота, 8 апреля 1911 года, сын Элиаса Калвина и Роуз Хервиц, еврейских выходцев из Российской империи — из того, что теперь Литва и Грузия. Семья перебралась в Детройт, где родители держали бакалейную лавку, а мальчик проводил время, читая этикетки всех товаров на полках.

Работа и карьера

Когда Джоэл Хильдебранд позвал его в Беркли — первым за двадцать пять лет сотрудником химического факультета, который не учился там сам, — ему сказали, что радиоактивный углерод и есть то, чем надо заниматься сейчас. Так и вышло. Вместе с Эндрю Бенсоном и Джеймсом Бэшемом он с помощью углерода-14 шаг за шагом проследил, что растение делает с углекислым газом: они кормили водоросли меченым газом, убивали клетки с интервалом в секунды и считывали порядок, в котором углерод появлялся в одном соединении за другим.

Так вышел цикл, носящий его имя, — химия, которой солнечный свет превращается в сахар и в конечном счёте во всё, что ест. В 1961 году он получил Нобелевскую премию по химии; в Беркли он проработал пять десятилетий. Он умер 8 января 1997 года.