Elie Metchnikoff

Происхождение и юные годы

Илья Мечников родился 15 мая 1845 года в селе Ивановка Харьковской губернии Российской империи, младшим из пяти детей офицера Императорской гвардии, происходившего из молдавского дворянства. Его мать, Эмилия Невахович, происходила из еврейской семьи — дочь писателя Льва Неваховича, именно она направила его к естественным наукам, а не к медицине; крещённый в православии, он позже стал атеистом. Четырёхлетний курс в Харькове он прошёл за два года, работал в Германии и Италии над зародышами червей и каракатиц, получил докторскую степень в Петербурге в 1867 году и стал профессором в Одессе, не достигнув тридцати лет.

Работа и карьера

В 1882 году политические потрясения вытеснили его из университета, и он устроил частную лабораторию в Мессине на Сицилии. Там он втыкал маленькие цитрусовые шипы в прозрачные личинки морской звезды и видел, как странные подвижные клетки собираются вокруг них, будто осаждая пришельца; венский зоолог Карл Клаус дал им имя — фагоциты, а Мечников представил находку в Одессе в 1883 году. Мысль о том, что белые кровяные клетки пожирают вторгшихся микробов, встретила скепсис Пастера и Беринга, и понадобились двадцать пять лет и поддержка Рудольфа Вирхова, прежде чем её приняли как клеточную половину иммунитета.

С 1888 года он до конца жизни работал в Институте Пастера в Париже, ввёл слово геронтология и доказывал, что молочнокислые бактерии кишечника способны продлевать жизнь — предок нынешнего понятия пробиотика. Он разделил Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1908 года с Паулем Эрлихом и умер в Париже 15 июля 1916 года.